Respuesta corta: en el marco conceptual de un trabajo de grado de psicología se definen los constructos que aparecen en tu título y tus variables, los términos clínicos o técnicos que un lector externo podría entender de forma distinta y los términos del contexto o la población que delimitan tu estudio. Cada término lleva una definición conceptual con fuente y, si es una variable, una definición operacional que diga con qué instrumento se mide. No se definen palabras comunes ni se hace un diccionario de la carrera.
La pregunta «¿qué términos defino?» es la que más se repite en las tutorías de Psicología, porque la disciplina tiene un problema particular: casi todas sus palabras clave se usan también en la conversación cotidiana. «Ansiedad», «autoestima», «estrés» o «resiliencia» significan algo distinto en una charla que en un trabajo de grado, y tu jurado va a querer saber cuál de los significados científicos adoptas. Esta guía te da un método para decidir qué definir, veinte términos habituales agrupados por tipo, con la fuente que debes abrir y un ejemplo operacional ilustrativo, y los errores que más se señalan en esta sección.
El criterio: qué entra y qué no entra
- Entra todo término que aparezca en tu título, tu pregunta o tus variables.
- Entra un término técnico que tenga varias definiciones en la literatura y debas elegir una (por ejemplo, «resiliencia»).
- Entra un término del contexto que delimita la población (por ejemplo, «adolescencia» o «violencia intrafamiliar») si tu estudio usa un criterio específico.
- No entra un término de uso común que cualquier lector entiende («colegio», «familia», «estudiante»).
- No entra un término que defines en el texto pero que no vuelve a aparecer.
Antes de empezar, conviene que revises la guía de definición de términos de un trabajo de grado de enfermería, que explica en detalle la diferencia entre definición conceptual y operacional con un ejemplo de otra carrera; aquí nos concentramos en lo que cambia en Psicología.
Lo que cambia en Psicología
En Psicología, tres cosas hacen distinta esta sección. Primero, la mayoría de tus términos son constructos: no se observan directamente, se infieren de conductas o respuestas, por lo que la definición operacional casi siempre es «el puntaje en un instrumento». Segundo, los términos clínicos (trastorno, síntoma, diagnóstico) dependen de un sistema de clasificación: la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la OMS o el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-5-TR); debes decir cuál usas y no mezclar criterios. Tercero, la Ley 1090 de 2006, que reglamenta el ejercicio de la psicología en Colombia, define en su artículo 1 la profesión como una ciencia sustentada en la investigación y una profesión que estudia los procesos de desarrollo cognoscitivo, emocional y social del ser humano, con la finalidad de propiciar el desarrollo del talento y las competencias humanas en diferentes dominios y contextos sociales, como la educación, la salud, el trabajo, la justicia, la protección ambiental, el bienestar y la calidad de vida. Si tu trabajo necesita definir «psicología» o «psicólogo», cita ese artículo.
Veinte términos habituales, por tipo
La fuente que figura al lado indica qué tipo de documento debes abrir y citar; los ejemplos operacionales son ilustrativos.
Constructos psicológicos
- Autoestima. Fuente: el artículo de validación del instrumento que uses. Operacional: puntaje total de la escala aplicada.
- Ansiedad. Fuente: sistema de clasificación (si es clínica) o el autor del instrumento (si es un rasgo o estado). Operacional: puntaje del inventario seleccionado, en las categorías del manual del instrumento.
- Depresión. Fuente: CIE-11 o DSM-5-TR, según tu elección. Operacional: puntaje del cuestionario de síntomas aplicado.
- Estrés. Fuente: un modelo teórico explícito (estrés como respuesta, como estímulo o como transacción). Operacional: puntaje de la escala de estrés percibido elegida.
- Resiliencia. Fuente: artículo de revisión que compare definiciones. Operacional: puntaje total de la escala de resiliencia usada.
- Inteligencia emocional. Fuente: el modelo del autor del instrumento. Operacional: puntaje por dimensiones del instrumento.
- Motivación. Fuente: la teoría que adoptes. Operacional: puntaje de la escala de motivación del instrumento seleccionado.
- Afrontamiento. Fuente: modelo del autor del cuestionario. Operacional: estrategia predominante según el instrumento.
- Apego. Fuente: obra del autor de la teoría. Operacional: estilo de apego según la clasificación del instrumento.
- Bienestar psicológico. Fuente: modelo del autor de la escala. Operacional: puntaje por dimensiones.
Términos clínicos y de intervención
- Salud mental. Fuente: la OMS la define como un estado de bienestar mental que permite a las personas afrontar las tensiones de la vida, desarrollar sus capacidades, aprender y trabajar bien, y contribuir a su comunidad. Operacional: depende de tu estudio; no la reduzcas a «ausencia de diagnóstico» sin justificarlo.
- Trastorno mental. Fuente: CIE-11 o DSM-5-TR. Operacional: diagnóstico registrado por el profesional tratante en la historia clínica.
- Intervención psicológica. Fuente: modelo teórico del enfoque que apliques. Operacional: número de sesiones y contenido del protocolo.
- Adherencia al tratamiento. Fuente: informe de un organismo de salud o artículo de revisión. Operacional: asistencia registrada a las sesiones programadas.
Términos educativos y organizacionales
- Rendimiento académico. Fuente: autor que lo conceptualice o norma institucional. Operacional: promedio ponderado del periodo según el registro académico.
- Clima escolar o laboral. Fuente: revisión de la literatura sobre el constructo. Operacional: puntaje del cuestionario de clima aplicado. La guía de errores por los que se devuelve un trabajo de grado de psicología muestra cómo el jurado revisa la coherencia entre estos términos y el instrumento.
- Burnout. Fuente: la definición de la OMS sobre el síndrome ocupacional. Operacional: puntaje de las dimensiones del instrumento de burnout elegido.
Términos de contexto o población
- Adolescencia. Fuente: organismo que fije un rango de edad o autor del desarrollo que adoptes. Operacional: participantes de la edad definida por tu criterio de inclusión.
- Violencia intrafamiliar. Fuente: la norma colombiana que la defina o un organismo internacional. Operacional: reporte registrado por la institución o puntaje del instrumento de violencia aplicado.
- Adulto mayor. Fuente: la norma o el organismo que fije la edad. Operacional: participantes con la edad mínima de tu criterio de inclusión.
Cómo redactar una entrada completa (ilustrativo)
Ejemplo para un trabajo sobre autoestima en estudiantes de bachillerato, en el que la fuente de la definición conceptual debes citarla tras abrirla:
Autoestima. Definición conceptual: la valoración que una persona hace de sí misma, tal como la define el autor de la escala utilizada, citada con autor, año y página. Definición operacional: en este estudio, el puntaje total obtenido en la escala de autoestima seleccionada, aplicada de forma colectiva en el aula, clasificado según el manual del instrumento.
Fíjate en lo que cuida el ejemplo: la definición conceptual remite a una fuente concreta y la operacional nombra el instrumento y la forma de aplicación. Si todavía no has elegido instrumento, no puedes cerrar la definición operacional; la guía de operacionalización de variables te ayuda a hacerlo en ese orden.
Un ejercicio: del título a la lista de términos
Toma este título ilustrativo: «Relación entre la autoestima y el rendimiento académico en estudiantes de grado noveno de un colegio oficial de Bogotá». Subraya todo lo que un lector externo podría entender de varias maneras: «autoestima» (constructo), «rendimiento académico» (variable con definición institucional), «grado noveno» (término de contexto, que remite a la estructura de la educación básica y media en Colombia) y «colegio oficial» (término de contexto que distingue a las instituciones públicas de las privadas). Esos cuatro son tus términos mínimos. Después revisa tu pregunta y tus objetivos y añade los que aparezcan allí: si hablas de «hábitos de estudio», se vuelve un término; si tu hipótesis menciona «apoyo familiar», también. Al terminar, tendrás una lista de entre cuatro y diez términos que cubre lo esencial; si la lista llega a veinte, pregúntate si todos aparecerán en el análisis o en las conclusiones.
Lenguaje preciso y no estigmatizante
En Psicología, la forma de nombrar importa. Define los términos de modo que no reduzcan a las personas a una etiqueta: es preferible «personas con diagnóstico de depresión» a «los depresivos», y «estudiantes con discapacidad» a «los discapacitados». Esto no es solo una cuestión de estilo: los códigos de ética profesional exigen respeto por la dignidad de las personas con las que se investiga, y los jurados lo valoran. Revisa también que no uses términos diagnósticos para describir conductas de manera informal («es muy obsesivo», «está deprimido») en el texto del trabajo, porque rompen el rigor que construyes en la definición de términos. Si trabajas con población vulnerable, define explícitamente el término con el que te refieres a ella y justifica que sea el usado por la literatura reciente y por las organizaciones de esa población.
Siglas, abreviaturas e instrumentos
Los trabajos de Psicología están llenos de siglas: nombres de instrumentos, de escalas, de manuales de clasificación y de pruebas estadísticas. La primera vez que aparece cada una, escribe el nombre completo seguido de la sigla entre paréntesis; si hay más de cinco o seis, agrega una lista de siglas al inicio del documento. En la definición de términos, no definas el instrumento como si fuera un concepto: el instrumento se describe en el capítulo metodológico, con su autor, año, número de ítems, dimensiones y evidencias de validez y confiabilidad verificadas en su artículo original. Lo que sí va en la definición de términos es el constructo que ese instrumento mide.
Cómo se evalúa esta sección
- Que las definiciones conceptuales tengan fuentes académicas verificables, no páginas de divulgación sin autor.
- Que no mezcles definiciones incompatibles del mismo constructo.
- Que la definición operacional coincida con el instrumento que describes en el capítulo metodológico.
- Que uses cada término de la misma manera en todo el documento.
- Que los términos con implicaciones clínicas se definan con un sistema de clasificación explícito.
Errores frecuentes
- Definir con un diccionario de la lengua un constructo psicológico.
- Usar «ansiedad», «estrés» y «angustia» como sinónimos sin aclarar cuál mides.
- Escribir definiciones conceptuales de otro autor sin cita o con la cita equivocada.
- Definir términos clínicos sin decir qué sistema de clasificación usas.
- Olvidar la definición operacional de las variables.
- Definir en el marco conceptual un término y usar otro en el instrumento.
Si además de definir tus términos necesitas un título que los refleje con precisión, revisa la guía de títulos de trabajo de grado de psicología, y si tu trabajo incluye participantes menores de edad o población vulnerable, las consideraciones éticas con la Ley 1090 te muestran qué debes prever.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos términos debo definir en un trabajo de psicología?
Los necesarios para entender tu pregunta, tus variables y tus conclusiones. No hay un número fijo: lo importante es que cada término definido se use después en el texto y que ninguno de los términos clave quede sin definir.
¿La definición de términos es lo mismo que el marco conceptual?
No. El marco conceptual desarrolla con más extensión los conceptos centrales y sus relaciones; la definición de términos es una lista breve de entradas. Algunas facultades piden solo una de las dos; confirma el formato de la tuya.
¿Puedo definir un constructo con la definición de un diccionario?
Para constructos psicológicos no es recomendable. Cita al autor de la teoría o del instrumento, una revisión académica o la norma colombiana cuando exista.
¿Cómo defino un diagnóstico clínico?
Con el sistema de clasificación que elijas (CIE-11 o DSM-5-TR), indicando su edición, y dejando claro que tu estudio no realiza diagnósticos si no es esa su finalidad.
¿Qué hago si un término tiene varias definiciones?
Presenta las principales, explica en una frase por qué adoptas una y úsala de forma consistente en todo el trabajo.
El siguiente paso
Haz una lista con los términos de tu título y tus variables, asígnale a cada uno una fuente que puedas abrir y una forma de medirlo, y envía esa tabla a tu director antes de redactar. Si necesitas ayuda para estructurar el marco conceptual y los capítulos de tu trabajo de grado de psicología, Tesify te ayuda a planear y estructurar cada capítulo, y el trabajo sigue siendo 100 % escrito por ti. Más de 9.000 estudiantes lo han usado en más de 15.000 capítulos.