No hay un solo tiempo verbal para el trabajo de grado: hay uno dominante por capítulo. El marco teórico va en presente porque las teorías siguen vigentes; la metodología y los resultados van en pretérito porque describen lo que ya hiciste; las conclusiones combinan presente y pretérito. El error más caro no es de gramática, es de coherencia: entregar el informe final con los verbos del anteproyecto.
Esta respuesta desarrolla la regla capítulo por capítulo, con los ejemplos exactos y con dos advertencias que son particularmente pertinentes en Colombia y que la mayoría de las guías, escritas para el español peninsular, no hacen.
La tabla maestra: tiempo dominante por capítulo
| Sección | Tiempo dominante | Ejemplo |
|---|---|---|
| Resumen y RAE | Pretérito | «Se analizaron 240 encuestas aplicadas en dos sedes.» |
| Introducción y planteamiento | Presente (el problema existe hoy) | «La deserción en los primeros semestres concentra la mayor parte del abandono.» |
| Antecedentes del problema | Pretérito | «Entre 2015 y 2022 la matrícula creció de manera sostenida.» |
| Objetivos | Infinitivo | «Determinar la relación entre… / Caracterizar los factores…» |
| Marco teórico | Presente | «Tinto define la integración académica como…» |
| Estado del arte | Pretérito | «Hernández (2018) encontró que el factor económico…» |
| Metodología | Pretérito | «Se aplicó un cuestionario de 32 ítems.» |
| Resultados | Pretérito | «El 62 % de los participantes reportó…» |
| Discusión | Pretérito para tus hallazgos, presente para interpretar | «El patrón observado coincide con lo que reportó Bean (1980).» |
| Conclusiones | Presente | «Los resultados permiten afirmar que…» |
| Recomendaciones y líneas futuras | Condicional o presente | «Sería pertinente replicar el estudio con…» |
La lógica que unifica toda la tabla es una sola pregunta: ¿estoy hablando de algo que ocurrió, o de algo que es? Un estudio ocurrió, por eso va en pasado. Una definición es, por eso va en presente. Tus datos ocurrieron; lo que significan, es.
El error número uno: los verbos del anteproyecto
Este es, con diferencia, el problema más frecuente en los trabajos de grado colombianos, y su origen es estructural.
El anteproyecto se escribe en futuro o en presente de intención, porque describe lo que vas a hacer: «se aplicará un cuestionario», «se seleccionará una muestra por conveniencia», «el estudio pretende determinar». Meses después, el informe final se arma copiando ese capítulo metodológico. Y ahí queda: un documento que reporta un estudio terminado con los verbos de un estudio que todavía no empieza.
Anteproyecto: «Se aplicará un cuestionario a 240 estudiantes de los programas de la Facultad.»
Informe final: «Se aplicó un cuestionario a 240 estudiantes de los programas de la Facultad.»
La conversión es mecánica y por eso conviene hacerla de una sola pasada, con buscar y reemplazar, antes de cualquier otra revisión. Busca «rá», «rán», «pretende», «buscará» y «se espera» en tu capítulo metodológico y decide uno por uno.
Ojo con una excepción: si tu metodología anunciaba algo que finalmente no hiciste, no basta con cambiar el tiempo verbal. Hay que decir qué pasó. Un cuestionario que se aplicaría a 240 personas y se aplicó a 180 no se resuelve conjugando: se resuelve declarando la diferencia y su efecto.
La advertencia colombiana: «se aplicó», no «se ha aplicado»
Aquí hay una diferencia real entre el español de Colombia y el peninsular que produce textos que suenan prestados.
En el español americano, y en particular en el uso académico colombiano, el pretérito perfecto simple («se aplicó», «se encontró», «se analizaron») es la forma normal para reportar acciones terminadas, incluso recientes. El pretérito perfecto compuesto («se ha aplicado», «se han encontrado») se reserva para acciones cuyo efecto sigue abierto o para resumir un estado de cosas acumulado.
- Natural en Colombia: «Se aplicó el instrumento en el segundo semestre de 2025.»
- Marcado como peninsular: «Se ha aplicado el instrumento en el segundo semestre de 2025.»
- Compuesto bien usado: «Hasta aquí se ha mostrado que las tres categorías se solapan.» — porque resume lo que lleva el documento, no un evento fechado.
No es un error de gramática y ningún jurado te va a reprobar por ello; ambas formas son correctas. Pero la coherencia sí importa: alternar las dos dentro del mismo capítulo se lee como texto ensamblado de fuentes distintas, que es precisamente la impresión que no quieres dar.
Los objetivos van en infinitivo, y eso tiene consecuencias
En la tradición académica colombiana los objetivos se redactan con verbo en infinitivo: «Determinar», «Caracterizar», «Analizar», «Establecer». No «se determinará» ni «el estudio determina».
La consecuencia práctica aparece en las conclusiones. Como cada conclusión responde a un objetivo, la conversión es directa: el objetivo «Determinar la relación entre X e Y» tiene como conclusión «Se determinó que la relación entre X e Y es…», o en presente, «Existe una relación moderada entre X e Y». Si tus conclusiones no se dejan escribir así, es señal de que no están respondiendo a los objetivos.
Dentro del capítulo, el tiempo cambia de oración a oración
La tabla da el tiempo dominante, no el único. El caso más claro es el marco teórico, donde conviven dos:
«Tinto (1975) define la integración académica como el grado de congruencia entre el estudiante y el entorno institucional (presente: la definición sigue vigente). Para sostenerlo, analizó las trayectorias de estudiantes de primer año en instituciones estadounidenses (pretérito: el estudio ocurrió).»
Esa alternancia no es descuido: marca la diferencia entre el concepto que adoptas y la investigación que lo produjo. Es también la razón por la que el estado del arte va en pasado y el marco teórico en presente, aunque citen a los mismos autores — una distinción de fondo que está desarrollada en estado del arte frente a marco teórico.
El tiempo del verbo con el que introduces a un autor está gobernado por la misma lógica, y la elección de ese verbo tiene además consecuencias sobre cuánta certeza le atribuyes a la fuente: eso está en los verbos con los que citas y la postura que te comprometen.
Resultados frente a discusión: la frontera
Es la transición donde más se equivoca el tiempo, porque también es donde más se equivoca el contenido.
- Resultados: todo en pretérito, porque solo reportas lo que ocurrió. «El 62 % reportó haber considerado retirarse.»
- Discusión: pretérito cuando retomas tu dato o el de otro estudio, presente cuando interpretas. «Ese porcentaje superó lo reportado por estudios previos, lo que sugiere que el fenómeno se concentra en los primeros semestres.»
Si en tu capítulo de resultados aparecen verbos en presente del tipo «esto indica que» o «lo cual demuestra», el problema no es el tiempo verbal: es que estás discutiendo dentro de resultados. Cambiar el verbo no lo arregla; hay que mover el párrafo. La estructura que separa el dato de su lectura está en cómo se arma un párrafo académico.
Cómo se ve el error cuando ya está en el documento
Estos son los tres patrones que un jurado reconoce de inmediato, con la reparación al lado.
| Lo que aparece | Dónde | Qué revela | Reparación |
|---|---|---|---|
| «Se aplicará», «se buscará», «se pretende» | Metodología del informe final | El capítulo se copió del anteproyecto sin revisar | Pasar todo a pretérito y verificar que lo anunciado se hizo |
| «Esto demuestra que», «lo cual indica» | Resultados | Se está discutiendo antes de tiempo | Mover el párrafo a discusión, no solo cambiar el verbo |
| «Tinto analizó la integración como…» | Marco teórico | Se confunde el concepto con el estudio que lo produjo | Presente para la definición, pretérito solo para el estudio |
El segundo caso merece énfasis porque se corrige mal con frecuencia. Cambiar «esto demuestra» por «esto demostró» dentro del capítulo de resultados no resuelve nada: el problema no era el tiempo, era que la interpretación estaba en el capítulo equivocado. El tiempo verbal, en ese caso, funcionó como síntoma.
El caso de las citas literales
Una cita textual conserva el tiempo verbal del original, siempre, aunque choque con el de tu párrafo. No se conjuga una cita para que encaje. Lo que sí se ajusta es la oración que la introduce, que es tuya:
«Como señaló Bonilla-Castro (1997), la investigación cualitativa “no busca la generalización estadística sino la comprensión en profundidad”.»
Si la diferencia de tiempos hace la lectura confusa, la salida es parafrasear en lugar de citar literalmente, no alterar el original. Y si necesitas cortar o intercalar algo dentro de la cita, eso se marca con corchetes y puntos suspensivos, no reescribiendo el verbo.
Los documentos anexos tienen sus propias reglas
El resumen analítico va íntegramente en pretérito, porque describe un trabajo terminado, incluido el objetivo: «Se determinó», no «Determinar». La estructura completa de ese documento, que varias universidades colombianas exigen aparte, está en el RAE del trabajo de grado. Y las recomendaciones son el único lugar donde el condicional es la forma correcta y no una muestra de inseguridad, según se detalla en cómo redactar las recomendaciones.
Preguntas frecuentes
¿En qué tiempo verbal se escribe la metodología?
En pretérito, porque describe lo que ya hiciste: «se aplicó», «se seleccionó», «se analizaron los datos con». El futuro solo corresponde al anteproyecto, cuando el estudio todavía no se ha ejecutado. Convertir esos verbos es el primer paso al pasar del anteproyecto al informe final.
¿El marco teórico va en presente o en pasado?
Dominantemente en presente, porque los conceptos y las teorías que adoptas se presentan como vigentes: «Tinto define», «el modelo distingue tres dimensiones». El pretérito aparece cuando describes el estudio concreto que produjo esa teoría: «para sostenerlo, analizó las trayectorias de estudiantes de primer año».
¿Se puede usar el futuro en algún lugar del informe final?
Sí, en dos: las líneas futuras de investigación y las recomendaciones, donde además suele preferirse el condicional. Fuera de esas secciones, un verbo en futuro en el informe final casi siempre es un resto del anteproyecto que quedó sin convertir.
¿Digo «se aplicó» o «se ha aplicado»?
En el uso académico colombiano lo natural es el pretérito simple: «se aplicó». El compuesto se reserva para acciones cuyo efecto sigue abierto o para recapitular, como en «hasta aquí se ha mostrado que». Ambas formas son correctas; lo que se nota es alternarlas sin criterio dentro del mismo capítulo.
¿En qué tiempo van los objetivos del trabajo de grado?
En infinitivo: «Determinar», «Caracterizar», «Analizar», «Establecer». Es la convención en la mayoría de los programas colombianos, tanto en el anteproyecto como en el informe final, y no cambia al terminar el estudio. Lo que sí cambia es la conclusión que responde a cada objetivo, que va en pretérito o en presente.
¿Icontec o APA dicen algo sobre el tiempo verbal?
La NTC 1486 de Icontec es una norma de presentación —márgenes, numeración, orden de las secciones— y no regula la conjugación. APA 7 sí da orientación de estilo y recomienda pasado o presente perfecto para reportar el método y los resultados, y presente para discutir implicaciones. En español, la convención local pesa más que la traducción literal de esa guía.
¿Qué hago si mi director me pide cambiar todo a presente?
Prevalece el criterio de tu director y del reglamento de tu programa, que es lo que se evalúa. Vale la pena preguntar si se refiere al documento completo o solo a un capítulo: pedir presente en las conclusiones o en el marco teórico es habitual, pedirlo en resultados es poco común y conviene aclararlo antes de reescribir ochenta páginas.
¿Puedo mezclar tiempos dentro de un mismo párrafo?
Sí, y con frecuencia es obligatorio. Un párrafo de discusión bien escrito alterna pretérito para el hallazgo y presente para su interpretación. Lo que no se debe hacer es alternar sin motivo: cada cambio de tiempo tiene que corresponder a un cambio en lo que se está haciendo con la información.
Cómo revisarlo sin releer el documento
Haz una pasada por capítulo, no por documento, y con una sola pregunta en la cabeza: en este capítulo, ¿estoy contando lo que pasó o estoy afirmando lo que es? Los capítulos de método y resultados casi no admiten presente; el marco teórico casi no admite pasado salvo al describir estudios. Y si vienes del anteproyecto, empieza siempre por buscar los verbos en futuro: son el resto más visible y el que primero delata que el documento no se revisó completo.
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