APA se usa en ciencias sociales y educación y cita con autor y año; Vancouver, en medicina y ciencias de la salud, cita con números; ISO 690 es un estándar internacional flexible, habitual en ingeniería y humanidades. Elige la norma que exija tu carrera o tu universidad, y úsala de forma coherente en toda la tesis.
¿Qué norma me toca?
La norma de citación casi nunca es una elección personal: la define el reglamento de tu programa, tu facultad o, en algunos casos, la revista donde planeas publicar. Antes de escribir la primera línea, confirma con tu tutor o en la guía de estilo de tu universidad cuál exige, porque cambiar de norma a mitad de la tesis obliga a rehacer todas las citas y la lista de referencias. Si el reglamento de tu programa no lo especifica de forma explícita, pregunta directamente a tu tutor: es más rápido que asumir una norma y descubrir el error cuando ya llevas la mitad del documento escrito.
¿En qué se diferencian APA, Vancouver e ISO 690?
APA (American Psychological Association, 7ª edición) usa un sistema de autor y año: la cita en el texto se ve como (Apellido, año), y la lista final de referencias se ordena alfabéticamente por apellido. Es el estándar más extendido en ciencias sociales, psicología, educación y administración en toda la región.
Vancouver, desarrollada por el Comité Internacional de Editores de Revistas Médicas (ICMJE), usa un sistema numérico: cada fuente recibe un número entre paréntesis o en superíndice la primera vez que se cita, y las referencias se listan al final en ese mismo orden numérico, no alfabético. Es el estándar en medicina, enfermería, odontología, fisioterapia, nutrición y salud pública, y lo emplean cientos de revistas científicas del área biomédica en todo el mundo. El nombre proviene de una reunión de editores médicos celebrada en Vancouver, Canadá, en 1978, donde se acordaron por primera vez estos criterios comunes de formato.
ISO 690 es una norma internacional de la Organización Internacional de Normalización, actualizada en su edición 2021 (adoptada en España como UNE-ISO 690:2024). A diferencia de APA y Vancouver, no impone un único formato de cita: da lineamientos generales sobre qué elementos debe llevar una referencia y en qué orden, lo que permite variantes numéricas o de autor-fecha dentro del mismo estándar. Por eso es habitual en ingeniería, ciencias exactas y algunas humanidades, sobre todo en instituciones que priorizan un formato internacional sobre uno específico de una disciplina. Si además necesitas citar una norma técnica UNE o ISO como fuente dentro de un trabajo en APA, esta guía sobre cómo citar una norma UNE o ISO en APA 7 cubre el formato exacto con ejemplos.
APA vs Vancouver vs ISO 690: tabla por disciplina
| Norma | Sistema de cita | Disciplinas típicas | Organismo de referencia |
|---|---|---|---|
| APA 7 | Autor y año, orden alfabético | Ciencias sociales, psicología, educación, administración | American Psychological Association |
| Vancouver | Numérico, orden de aparición en el texto | Medicina, enfermería, odontología, salud pública | ICMJE (International Committee of Medical Journal Editors) |
| ISO 690 | Flexible: variante numérica o de autor-fecha, según se defina | Ingeniería, ciencias exactas, algunas humanidades | ISO (Organización Internacional de Normalización) |
¿Cuál usa medicina?
Medicina y el resto de las ciencias de la salud usan mayoritariamente Vancouver, porque es el estándar que impulsa el ICMJE y el que exigen la mayoría de las revistas médicas indexadas. Si tu tesis es de medicina, enfermería, odontología, fisioterapia o nutrición, lo más probable es que tu facultad exija este sistema numérico, salvo que tu programa tenga un componente fuerte de ciencias sociales de la salud, donde a veces se permite APA.
¿Y las ingenierías?
Las ingenierías no tienen un estándar único tan dominante como medicina. Muchas facultades de ingeniería en la región usan ISO 690 o una variante numérica cercana a Vancouver, mientras que otras, sobre todo en programas con componente de gestión o ciencias sociales aplicadas, piden APA. La única forma confiable de saberlo es revisar el reglamento de titulación de tu carrera específica, porque incluso dentro de la misma universidad puede variar de una facultad a otra según el énfasis del programa.
¿Puedo mezclar normas?
No. Mezclar sistemas de citación dentro del mismo documento (por ejemplo, usar autor-año en unos capítulos y numeración en otros) genera inconsistencias que los revisores detectan de inmediato y que además dificultan verificar tus fuentes. Si tu tesis cita fuentes de disciplinas distintas, como suele ocurrir en trabajos interdisciplinarios, la norma la sigue definiendo tu programa de origen, no el tema de cada fuente individual.
La misma fuente citada de tres formas distintas
Para ver la diferencia en la práctica, así se citaría en el texto un mismo artículo académico según cada norma:
- APA 7: …como demuestra la evidencia disponible (García, 2024).
- Vancouver: …como demuestra la evidencia disponible (1).
- ISO 690 (variante numérica): …como demuestra la evidencia disponible [1].
La información que aporta la cita es la misma, pero el formato y la forma de rastrearla en la lista final cambian por completo. Y la diferencia no termina en el texto: la misma fuente también se ve distinta en la lista final de referencias.
- APA 7 (lista alfabética): García, M. (2024). Título del artículo. Nombre de la Revista, 12(3), 45-60.
- Vancouver (lista numérica, orden de aparición): 1. García M. Título del artículo. Nombre de la Revista. 2024;12(3):45-60.
- ISO 690 (variante numérica): [1] GARCÍA, M. Título del artículo. Nombre de la Revista, 2024, vol. 12, n.º 3, p. 45-60.
Por eso no basta con «traducir» una cita cambiando el signo de puntuación: cada sistema también organiza la lista de referencias de manera distinta (alfabética en APA, numérica de aparición en Vancouver e ISO 690 numérica), y copiar solo el formato del texto sin ajustar la lista final deja el documento con dos normas mezcladas a medias, uno de los errores más frecuentes al cambiar de norma sobre la marcha.
Errores comunes al elegir o cambiar de norma
- Asumir la norma en vez de confirmarla: copiar el formato del trabajo de un compañero de otra carrera sin verificar si tu programa exige lo mismo.
- Cambiar de gestor bibliográfico a mitad de camino sin revisar que el nuevo esté configurado con el estilo correcto, lo que puede reordenar automáticamente todas las referencias y desordenar la numeración ya asignada.
- Dejar la lista de referencias para el final, cuando ya es difícil recordar en qué formato exacto se citó cada fuente al principio del documento.
- No revisar la guía específica de tu universidad: algunas instituciones adaptan APA, Vancouver o ISO 690 con variaciones propias que no aparecen en los manuales genéricos, como el uso de comillas distintas o el orden de los datos editoriales.
Si tu carrera exige APA 7, esta guía con las normas APA 7 en español cubre citas en el texto, tabla de errores frecuentes y ejemplos verificados. Cuando llegues a construir la lista final de fuentes, este otro artículo sobre cómo hacer la bibliografía en APA 7 paso a paso resuelve dudas de formato y orden alfabético que suelen aparecer recién al final de la escritura.
Independientemente de la norma que uses, mantener consistencia en decenas o cientos de referencias a mano es donde más errores se cuelan: un autor citado con inicial distinta, un año que no coincide entre el texto y la lista final, o un formato de fecha que cambia entre fuentes. Herramientas como Tesify pueden ayudarte a mantener esa coherencia mientras escribes, aplicando el formato correcto de tu norma a medida que agregas cada fuente, sin que tengas que revisar manualmente cada cita al terminar el documento. Si prefieres comparar generadores de citas dedicados antes de decidir cuál usar, esta comparativa de generadores de citas APA gratis analiza varias opciones con sus límites reales.
Preguntas frecuentes
¿Qué norma me toca?
La define el reglamento de tu programa o universidad, no una preferencia personal. Confírmalo con tu tutor antes de empezar a citar, porque cambiar de norma a mitad de la tesis implica rehacer todas las referencias.
¿En qué se diferencian APA, Vancouver e ISO 690?
APA cita por autor y año en orden alfabético; Vancouver cita con números en orden de aparición; ISO 690 es un estándar internacional flexible que admite variantes numéricas o de autor-fecha según se defina.
¿Cuál usa medicina?
Mayoritariamente Vancouver, impulsada por el ICMJE y exigida por la mayoría de las revistas médicas indexadas en el mundo.
¿Y las ingenierías?
Varía: muchas facultades usan ISO 690 o una variante numérica, aunque programas con componente de gestión a veces piden APA. Revisa siempre el reglamento específico de tu carrera.
¿Puedo mezclar normas?
No. Mezclar sistemas de citación en el mismo documento genera inconsistencias detectables y dificulta verificar las fuentes. La norma la define tu programa, no el tema de cada fuente.