En tu capítulo de método hay una frase que parece trivial y no lo es: «La población objeto de estudio está conformada por 48.320 habitantes del municipio de X». De ahí sale el tamaño de la muestra, de ahí sale el margen de error, y de ahí sale la primera pregunta incómoda del jurado: ¿48.320 según qué?
Ese número casi siempre debería venir de las proyecciones de población del DANE. Pero «el DANE» no es un número: es un conjunto de series distintas, con niveles territoriales distintos, horizontes distintos y fechas de corte distintas. Elegir la equivocada es fácil, y produce una N que no corresponde.
Qué son exactamente
Las proyecciones de población son estimaciones de cuánta gente hay —y habrá— en el país, elaboradas a partir del Censo Nacional de Población y Vivienda (CNPV) 2018 y actualizadas con información posterior a la pandemia de COVID-19. Se rigen por la norma técnica NTC PE 1000:2020.
Dos precisiones que resuelven la mitad de las confusiones:
- Una proyección no es un conteo. Nadie contó a los habitantes de tu municipio en 2026. Se partió del censo de 2018 y se modeló la evolución con nacimientos, defunciones y migración. Es la mejor cifra disponible y es la oficial, pero es una estimación.
- Existen también retroproyecciones, que hacen el ejercicio hacia atrás. Si tu estudio compara con 2010 o con 1998, no tienes que usar el censo de esos años: hay series retroproyectadas coherentes con el CNPV 2018, lo que evita la mezcla de bases.
La trampa: cada nivel territorial llega hasta un año distinto
Este es el punto que más se ignora y el que más problemas causa. No hay un único horizonte de proyección. Cuanto más desagregado el territorio, más corta la serie, porque la incertidumbre crece.
| Nivel | Periodo proyectado | Retroproyección disponible |
|---|---|---|
| Nacional | 2018–2070 | 1950–2017 |
| Regional | 2018–2050 | — |
| Departamental | 2018–2050 | 1985–2017 |
| Municipal | 2018–2042 | 1985–2017 |
| Bogotá por localidades | 2018–2035 | — |
| Bogotá por UPZ | 2018–2024 | — |
| Municipal por pertenencia étnico-racial | 2018–2035 | — |
Léelo con tu propio estudio en la cabeza. Si estás trabajando en 2026 con Unidades de Planeamiento Zonal de Bogotá, la serie oficial termina en 2024: no existe una proyección por UPZ para tu año. Eso no impide hacer el trabajo, pero sí obliga a decidir y a declarar qué hiciste — usar el último año disponible y decirlo, o subir un nivel de agregación a localidad.
Lo mismo con horizontes largos: un escenario municipal a 2050 no tiene respaldo en la serie municipal, que llega a 2042. Si necesitas ese horizonte, tu unidad de análisis tiene que ser departamental o regional.
Y hay una fecha de actualización
Las series se revisan. Las nacionales fueron actualizadas el 18 de julio de 2025; las regionales el 30 de julio de 2025; las departamentales y municipales el 8 de agosto de 2025. Esto importa por una razón práctica: si descargaste la serie hace un año y tu compañero la descargó ayer, pueden tener números distintos para el mismo municipio y el mismo año. Por eso la fecha de consulta va en la referencia.
Proyección o certificación: no son lo mismo
Además de las series, el DANE publica una certificación de población en cumplimiento del artículo 1.2.1.28.2.15 del Decreto 1652 de 2021. Es la cifra oficial para fines administrativos y legales, publicada como «retroproyecciones y proyecciones de población total municipal a 31 de diciembre».
La diferencia práctica para tu trabajo:
- Si estás describiendo o dimensionando tu población para un estudio, la serie de proyecciones es lo que corresponde.
- Si tu trabajo tiene implicaciones administrativas o normativas —distribución de recursos, cumplimiento de una norma que se activa por número de habitantes, análisis de política pública—, la cifra certificada es la que aplica, y conviene citar el decreto que la respalda. Cómo referenciar una norma colombiana correctamente está en la guía sobre citar leyes, decretos y sentencias.
Y ojo con el corte a 31 de diciembre: es una convención distinta de la que usan otras series. Comparar una cifra a 31 de diciembre con una a mitad de año es una inconsistencia pequeña que un jurado atento sí nota.
Cómo llegar a TU número, en cinco pasos
- Define la unidad territorial con precisión. ¿País, departamento, municipio, localidad? La respuesta la da tu pregunta de investigación, no la disponibilidad de datos. Si después resulta que no hay serie a ese nivel, eso es un hallazgo metodológico que se declara.
- Elige el año de referencia y sosténlo. Normalmente el año del trabajo de campo. Anótalo y úsalo en todo el documento: mezclar la población de 2024 con datos recogidos en 2026 es un desajuste evitable.
- Descarga la serie con la desagregación que necesitas. Hay dos versiones de casi cada serie: «por área» y «por área, sexo y edad». Si tu población son mujeres de 18 a 28 años de un municipio, necesitas la segunda, y tendrás que sumar los grupos de edad correspondientes.
- Filtra por área si aplica. Las series distinguen cabecera municipal del resto del territorio. Un estudio sobre población rural que use el total municipal está sobreestimando su población objetivo, a veces por mucho.
- Registra todo: nombre exacto del archivo, nivel, periodo, año consultado y fecha de descarga. Ese registro es lo que hace verificable tu N.
De la población a la muestra
Una vez tengas la N poblacional, el siguiente paso es el tamaño de muestra — y ahí conviene no confundir dos preguntas distintas: cuánta precisión quieres para estimar una proporción, y cuánta potencia necesitas para detectar un efecto. Las dos rutas están separadas en la guía sobre cuántos participantes necesitas.
Cómo se escribe en el método
«La población objetivo estuvo conformada por los habitantes de la cabecera municipal de X entre 18 y 28 años, estimada en N personas para el año 2026 según las proyecciones de población municipal por área, sexo y edad del DANE para el periodo 2018-2042, elaboradas con base en el CNPV 2018 (serie actualizada el 8 de agosto de 2025; consulta realizada el [fecha]).»
Esa frase contiene los seis elementos que la hacen verificable: unidad territorial, subgrupo, año, serie exacta, base censal y fecha de consulta. La convención general para referenciar entidades oficiales colombianas está en la guía sobre cómo referenciar fuentes oficiales colombianas.
Errores frecuentes
- Usar la cifra del censo de 2018 como si fuera la población actual. Es la base de la proyección, no el dato de hoy.
- Tomar el total municipal para un estudio rural o urbano. Hay que filtrar por área.
- Usar el total poblacional cuando tu población es un subgrupo etario. El error que más infla la N y más distorsiona el tamaño de muestra.
- Citar «DANE» a secas. No identifica la serie ni permite reproducir el número. Es como citar «internet».
- Mezclar series de distintas actualizaciones dentro del mismo trabajo.
- Proyectar más allá del horizonte disponible para tu nivel territorial.
- Confundir población objetivo con población accesible. Son dos cosas y ambas van en el método: la que quieres estudiar y la que realmente puedes alcanzar.
Preguntas frecuentes
¿De dónde saco la población de mi municipio para el trabajo de grado?
De la serie municipal de proyecciones de población del DANE para el periodo 2018-2042, elaborada con base en el CNPV 2018. Hay dos versiones: por área, y por área, sexo y edad. Si tu población es un subgrupo específico, necesitas la segunda.
¿Hasta qué año llegan las proyecciones del DANE?
Depende del nivel: nacional hasta 2070, regional y departamental hasta 2050, municipal hasta 2042, Bogotá por localidades hasta 2035 y por UPZ solo hasta 2024. Cuanto más fina la desagregación territorial, más corto el horizonte.
¿Puedo usar los datos del censo de 2018 directamente?
Para caracterizar la estructura poblacional de ese momento, sí. Para decir cuánta gente hay hoy, no: para eso están las proyecciones, que parten precisamente de ese censo y lo actualizan.
¿Qué diferencia hay entre proyección y población certificada?
La serie de proyecciones es la estimación demográfica de uso general. La certificación de población se expide en cumplimiento del Decreto 1652 de 2021 y es la cifra oficial para efectos administrativos y legales, publicada a 31 de diciembre. Para un estudio académico normalmente se usa la proyección; para análisis con implicaciones normativas, la certificada.
¿Cómo cito las proyecciones del DANE en APA 7?
Como un conjunto de datos de autor institucional: DANE como autor, el año de la publicación de la serie, el nombre exacto de la serie con su periodo, la descripción del tipo de recurso y el enlace. Y en el texto, especifica siempre el nivel territorial y el año de referencia que estás usando.
¿Qué hago si no hay proyección para mi nivel territorial o mi año?
Sube un nivel de agregación —de UPZ a localidad, de localidad a municipio— o usa el último año disponible declarándolo explícitamente. Lo que no se puede es extrapolar por tu cuenta y presentarlo como cifra del DANE.
¿Las proyecciones sirven para variables que no sean población total?
Las series entregan población desagregada por área, sexo y edad. Para otras variables —ingresos, educación, condiciones de vida— hay que ir a las encuestas y sus microdatos, un camino distinto que se explica en la guía sobre los microdatos del DANE.
Un número con procedencia
La diferencia entre un trabajo sólido y uno frágil rara vez está en el análisis: está en si cada número tiene procedencia. Una N poblacional con serie, nivel, año y fecha de consulta es un número que cualquiera puede reproducir — y esa reproducibilidad es exactamente lo que un jurado premia.
Si además vas a incorporar otras cifras oficiales, el catálogo de datos abiertos del Estado tiene sus propias reglas y límites, explicados en la guía sobre datos.gov.co en tu trabajo de grado.
Escribe tu trabajo de grado en Tesify y deja cada fuente de datos referenciada en el momento de usarla, no tres capítulos después. Más de 9.000 estudiantes ya escriben así, y el texto sigue siendo cien por ciento tuyo.