Cómo citar en el TFG de Ingeniería en 2026: IEEE, APA y cuál te pide tu escuela

El TFG de Ingeniería tiene un problema de citación que el resto de titulaciones no tiene: buena parte de sus fuentes no son ni libros ni artículos. Son normas técnicas, hojas de datos de componentes, patentes, documentación de software y repositorios de código, y ninguna guía genérica de APA explica cómo se citan.

Este artículo resuelve las dos preguntas por orden: qué sistema te toca usar y cómo se formatean las fuentes propias de la ingeniería en cada uno.

Cómo saber cuál te exige tu escuela

No lo decides tú, y equivocarse cuesta puntos de forma. El orden de consulta es este:

1. La guía docente de la asignatura TFG de tu grado, no el reglamento general de la universidad.
2. La plantilla oficial de tu escuela, si la hay: a veces trae ya un ejemplo de bibliografía que revela el sistema.
3. Tu tutor, si los dos anteriores no lo especifican. En ese caso la elección suele ser suya y debe constar por escrito.

Como orientación general, y siempre sujeta a lo que diga tu centro: las escuelas de Telecomunicación, Electrónica, Informática e Industrial suelen inclinarse por IEEE, mientras que las titulaciones con más peso de ciencias sociales o de gestión, y muchas escuelas de Civil y Agrónomos, trabajan con APA o con UNE-ISO 690.

Cómo funciona IEEE dentro del texto

Es un sistema numérico y su lógica es muy distinta de la de APA:

• Cada fuente recibe un número entre corchetes la primera vez que aparece: [1], [2], [3].
• Ese número se mantiene el resto del trabajo. Si vuelves a citar la fuente [2] en el capítulo cinco, sigue siendo [2].
• La numeración sigue el orden de aparición en el texto, no el alfabético.
• El corchete va antes del punto y separado por un espacio: … reduce el consumo un 18 % [4].
• Para citar varias fuentes: [1], [3], [5] o, si son consecutivas, [1]–[5].

Un rasgo que sorprende a quien viene de APA: en IEEE el número puede funcionar como sujeto de la frase. Es correcto escribir «el método descrito en [7] no contempla cargas variables» o «según [12], la eficiencia cae por encima de los 80 °C».

Si mencionas a los autores por su nombre y son tres o más, se abrevia con «et al.»: Fan et al. [4] describen el comportamiento del láser…

La lista de referencias en IEEE

Tres diferencias estructurales respecto a APA que conviene interiorizar:

1. Va numerada y en orden de aparición, no alfabético. Si insertas una fuente nueva en el capítulo dos, toda la numeración posterior cambia. Por eso el gestor bibliográfico deja de ser opcional.
2. Los nombres van con las iniciales delante: J. K. Autor, y no Autor, J. K.
3. El título del artículo va entre comillas y el nombre de la revista en cursiva y abreviado.

Y sobre el número de autores: en la lista de referencias solo se abrevia con «et al.» cuando hay seis o más. Con cinco autores, los cinco van escritos.

IEEE vs APA: tabla comparativa

Esa última fila tiene una consecuencia práctica al escribir: en IEEE, si quieres que el lector sepa de quién hablas, tienes que nombrarlo explícitamente en la frase. Un marco teórico entero escrito solo con corchetes se vuelve ilegible.

Normas, datasheets, patentes y código

Aquí es donde las guías genéricas te dejan solo. Estos son los cuatro tipos de fuente propios de un TFG de Ingeniería:

Dos advertencias que salvan puntos:

• Las normas se citan con su versión. Una UNE-EN de 2018 y su revisión de 2024 son documentos distintos, y citar la derogada es un error de fondo, no de forma.
• Las hojas de datos tienen revisión. Anota la fecha o el número de revisión: los fabricantes actualizan los parámetros y tu cálculo puede quedar sin respaldo.

Código reutilizado: citar no es opcional

Si tu TFG incluye código que no has escrito íntegramente tú (una librería, un fragmento de un repositorio, un ejemplo de la documentación oficial), hay que atribuirlo y respetar su licencia. Lo mínimo:

• Un comentario en la cabecera del fichero indicando el origen y la licencia.
• Una entrada en la bibliografía con autor, nombre del proyecto, versión y URL del repositorio.
• Una mención explícita en la memoria de qué partes son propias y cuáles reutilizadas.

Reutilizar código con atribución es una práctica profesional normal; no declararlo es plagio, y en un TFG de Informática es de los casos que más se detectan. El detalle está en la guía sobre plagio de código, datos e imágenes en el TFG.

Modelos de IA y documentación generada

Si has usado una herramienta de IA generativa para producir código, texto o análisis que acaba en el trabajo, debes declararlo según lo que exija tu universidad y citarla si procede. El formato en APA 7 está resuelto y lo tienes en cómo citar ChatGPT y otras IA generativas en APA 7. En IEEE no hay todavía una entrada canónica consolidada, así que la práctica extendida es tratarla como software, con el nombre del modelo, la versión y la fecha de consulta.

Herramientas y errores frecuentes

Con IEEE, el gestor bibliográfico no es un lujo: es imprescindible, porque la numeración por orden de aparición se rompe cada vez que insertas una fuente en medio del documento. Tanto Zotero como Mendeley incluyen el estilo IEEE, y en LaTeX se resuelve con IEEEtran, que es el estándar de facto en las escuelas técnicas.

Si finalmente tu escuela te pide APA, la referencia completa es la guía de normas APA 7 en español, con los ejemplos y plantillas en referencias APA 7: ejemplos y plantillas. Y si dudas entre sistemas por rama, la comparación general está en APA vs Vancouver vs ISO 690: qué norma usar según tu carrera. Para bibliografía internacional, aplica además lo de citar fuentes en otro idioma.

Preguntas frecuentes

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“text”: “Por orden de aparición en el texto, no alfabéticamente. La primera fuente que citas es la [1], la segunda la [2], y así sucesivamente; ese número se mantiene cada vez que vuelvas a citarla. Como insertar una fuente nueva en medio rompe toda la numeración posterior, es imprescindible usar un gestor bibliográfico o BibTeX.”
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“text”: “En la lista de referencias solo se abrevia con «et al.» a partir de seis autores; con cinco o menos se escriben todos. Dentro del texto, si mencionas a los autores por su nombre y son tres o más, sí puedes abreviar: «Fan et al. [4] describen…». Es una diferencia notable respecto a APA, donde el umbral de la lista está en 21 autores.”
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“text”: “Sí, y es una de las diferencias con APA. En IEEE es correcto escribir «el método propuesto en [7] no contempla cargas variables» o «según [12], la eficiencia cae por encima de los 80 °C». Aun así, conviene nombrar explícitamente a los autores en los pasajes donde importe quién sostiene qué: un marco teórico escrito solo con corchetes resulta ilegible.”
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